Okefenokee Swamp, een van de zeven natuurlijke wonderen van Georgië, heeft alles geïnspireerd, van stripverhalen tot attracties in Six Flags Over Georgia en is lange tijd een van de belangrijkste toeristische attracties van de staat geweest, maar op 8 februari zal het 428.000 hectare grote zwartwatermoerasland eindelijk zijn contributie bij het Capitool van Georgia terwijl gouverneur Brian Kemp en wetgevers de datum afkondigen als Okefenokee Swamp Day in Georgia."We juichen de leiders van Georgië toe voor het erkennen van de betekenis van het Okefenokee-moeras voor de gemeenschappen eromheen, onze staat, ons land en de wereld", zegt Kim Bednarek, directeur van Okefenokee Swamp Park, een particulier non-profitpark dat zich richt op moerasbezoekers in de buurt van Waycross."Het moeras is het wilde hart van Georgië en het is terecht om dit natuurwonder te vieren."De proclamatie erkent het moeras als het grootste zwartwatermoerasland in Noord-Amerika, een wetland van internationaal belang en een potentiële kandidaat voor de aanwijzing van UNESCO-werelderfgoed.Het erkent verder de impact van het moeras op omliggende gemeenschappen zoals Fargo, Folkston en Waycross, die jaarlijks 64,7 miljoen dollar aan economische impact ondervinden van moerastoerisme, samen met het creëren van zo'n 750 moerasgerelateerde banen.Verder registreert de National Wildlife Refuge meer dan 650.000 jaarlijkse bezoeken aan het moeras.Okefenokee Swamp Park, Stephen C. Foster State Park en Okefenokee National Wildlife Refuge zijn onlangs een samenwerking aangegaan met Valdosta State University om een ​​uitgebreide marketingstrategie te ontwikkelen voor op moeras gebaseerd toerisme.Het is een poging om het moerastoerisme, dat na de voltooiing van de I-95 aan de kust van Georgia in de jaren '70 afnam, nieuw leven in te blazen.De nieuwe interstate bracht toeristen met bestemming Florida van US 1 die door Waycross en Folkston loopt, twee van de belangrijkste toegangspoorten tot het moeras.Tijdens Okefenokee Swamp Day in de hoofdstad zullen vertegenwoordigers van Okefenokee Swamp Park, Stephen C. Foster State Park, de US Fish & Wildlife Service, Okefenokee Adventures en andere moerasgerelateerde bedrijven aanwezig zijn om met wetgevers te praten over het belang van het moeras.De Algemene Vergadering van Georgië zelf heeft een interessante en meer dan eeuwenoude relatie met het moeras.In de 19e eeuw werd het staatsmoeras gezien als een woestenij die pas van nut kon zijn na drooglegging.Als zodanig stemde de Algemene Vergadering in 1866 ermee in om alle fondsen uit de verkoop van moerasbezit aan te wijzen voor gebruik door het staatshuis voor wezen.In 1889 stemde de Algemene Vergadering ermee in om het moeras te verkopen aan de Suwannee Canal Company voor $ 63.101, of ongeveer 28 cent per acre.Het bedrijf stelde voor om het moeras droog te leggen, een waterdoorgang van de Atlantische Oceaan naar de Golf van Mexico aan te leggen, toegang te krijgen tot de uitgestrekte houtreserves van het moeras en de wetlands om te zetten in productieve landbouwgrond.Onder leiding van bedrijfsvoorzitter Henry Jackson mislukte de poging en werd al snel bekend als Jackson's Folly.Iets meer dan een eeuw na de verkoop van het moeras, erkende de Algemene Vergadering in 1992 een van de moerassen toen wetgevers ermee instemden Pogo 'Possum' aan te wijzen als de officiële 'Staat 'Possum'.Pogo, een stripfiguur, is gemaakt door cartoonist Walt Kelly wiens Pogo-strip nationaal werd gesyndiceerd van 1948 tot 1975.Het speelt zich af in het Okefenokee-moeras en bevatte een groot aantal dierenkarakters en spotte met de Amerikaanse cultuur en politiek.Op Earth Day 1971 was Pogo te zien op de strip die commentaar gaf op een vervuild landschap: "We hebben de vijand ontmoet en hij is ons.""Vandaag is een reis in het Okefenokee-moeras een van de wildste en meest afgelegen avonturen die mogelijk zijn in Georgië", zegt Rena Peck, uitvoerend directeur van Georgia River Network, dat hielp bij het organiseren van Okefenokee Swamp Day in de hoofdstad.“De natuurlijke schoonheid en wildheid van het moeras inspireerden Walt Kelly om Pogo te creëren en het inspireert nog steeds de honderdduizenden die het vandaag bezoeken.Het is een staatsschat die gevierd en bewaard moet worden.”